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旅途土家族文學主要分為兩大類，即書面文學和民間口頭文學，書面文學發展相對較遲，直至元代在土家族地區建立土司制度后，隨著漢文化的傳播才緩慢興起和發展。民間口頭文學最具本民族特色，包括民間歌謠、民間神話傳說故事。
湖北宜昌車溪土家族村寨民間風情表演
傳統古歌是在土家族民間祭祀活動和其他活動時傳唱的民間歌謠，主要有“梯瑪神歌”和“擺手歌”。“梯瑪神歌”是土家族“神父”——梯瑪（土老司）在酬神祭祖、還愿解邪等專門活動中所唱的古歌。梯瑪在做法事時，身穿八幅羅裙，頭戴鳳冠，手握八寶銅鈴和司刀，邊舞邊唱，歌詞內容取決于所主持活動儀式的性質。如喪葬祭祀唱“送亡人歌”，趕鬼驅邪唱“解邪歌”，消災、招魂、求子時唱“還愿歌”。“擺手歌”，土家語叫“舍巴歌”，是土家族進行擺手活動時所吟唱的一種古歌。內容十分廣泛，涉獵人類起源、民族遷徙、漁獵農耕、民間故事傳說等土家族社會生活的各個方面。這些傳統古歌多由土家族民間歌手或梯瑪用土家語世代傳唱，保持著原始古樸的風貌，對研究土家族的社會歷史、宗教信仰、風俗民情及語言流變等都有重要的價值。但隨著土家族語言的逐漸消失，如今只有極少數土家老人和梯瑪還能用土家語吟唱。2008年，“土家族梯瑪歌”被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄，“土家族擺手歌”被列入湖南省第二批省級非物質文化遺產名錄。
土家族擺手舞在民間成為廣場舞形式。圖為湖北沙洋縣三峽土家族村
農事勞動歌是指土家人相聚從事挖土、薅草勞動時伴以鑼鼓所唱之歌，故亦稱“挖土鑼鼓歌”“薅草鑼鼓歌”。土家人在大山區生產勞作，為克服勞力不足，在挖土或薅草時，換工互助協作，往往數十人甚至上百人在一塊地里集體勞作，為提高勞動功效，消除疲勞，在勞動時，兩名歌手面對勞動者，一人擊鼓，一人敲鑼，有節奏地對歌助興。2008年，“土家族薅草鑼鼓”被列入第一批國家級非物質文化遺產擴展項目名錄。
哭嫁歌內容有“母女對哭”“嫂妹對哭”“姐妹對哭”“哭離娘席”“哭別祖宗”“哭兄弟”“哭梳頭”“罵媒人”“哭上轎”等，甚至還有同村同齡未婚姑娘的群哭——“哭十姊妹”。哭嫁歌源于土家族姑娘出嫁前的哭嫁之俗，越是臨近婚期，哭聲越悲，甚至通宵達旦。2010年，“土家族哭嫁歌”已被列入第三批國家級非物質文化遺產名錄。
咸豐縣高樂山鎮官壩村土家族哭嫁歌
喪堂歌是土家族在辦理喪事時所唱歌謠，內容龐雜，大小數十個章節，數十萬言，其內容悲喜哀樂皆有之。歌者以鑼鼓為節，有單唱、聯唱、對唱等多種形式。
土家族民間神話傳說故事，題材廣闊、內容豐富、風格多樣，代表作有《張果老制天、李果老制地》《栽葫蘆和兄妹成親》《八部大王》《七星包》《洛雨射日》《漲齊天大水》《鷹公公與蛇婆婆》《五谷娘娘》《土老司取經》《向老官人》《田好漢》《嚕里嘎巴》《熱其巴》《科洞毛人》《吳著沖的傳說》等。2008年，“都鎮灣故事”被列入第二批國家級非物質文化遺產名錄。
參考資料：彭武麟、楊宏峰編著《中華民族全書·中國土家族》，寧夏人民出版社，2012年。