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維吾爾族刀匠正在制作小刀。 韓連赟攝
新疆的很多少數民族，無論是維吾爾族或是哈薩克族、柯爾克孜族的男子，都喜愛在腰間佩戴一把小刀。夏日瓜果飄香之時，在路旁買上一個大西瓜或哈密瓜，用不著把瓜掰得四分五裂，只需拿出隨身攜帶的小刀切開，就可以大快朵頤；新疆少數民族愛吃牛羊肉，當美味飄香的牛羊肉端上桌時，賓客們紛紛亮出各式各樣的刀子，讓宴席頓時生輝。其中，沙雅小刀十分引人注目。
穆巴拉克是新疆沙雅縣一個普通的維吾爾族刀匠。來到他的作坊時，他正在聚精會神地磨刀。他的小刀作坊位于當地維吾爾族稱為“依蓋爾齊巴扎”的商業街，意思是做鞍具、套具者的集市。在上世紀之初，這里是匠人的天下，鐵匠、皮匠、“皮洽克奇”（精通小刀制作的人）、釘馬掌的，應有盡有。現在，這條街上像穆巴拉克這樣的刀匠依然很多。這歸功于當地政府和文化部門、旅游部門的慧眼。2005年3月，沙雅縣成立了沙雅小刀協會；2008年3月，沙雅民族手工藝制作專業合作社成立，發展社員150名。該合作社年產10類130余種規格的小刀，遠銷天山南北和西亞、歐洲等地。現在已經成為沙雅縣一個標志性的品牌。
穆巴拉克開始向我展示制刀技藝。他一手用長鐵鉗夾住小刀的造型鍛件，一手拿起小鐵錘敲打，同時示意徒弟手持大鐵錘鍛打，并不時用小錘試一試砸的力度。兩人配合很是默契，你一下、我一下，鐵錘不時劃著優美的弧線，發出叮叮當當的聲響。
感覺差不多了，他停下來，仔細觀察鍛打的情況。看起來徒弟不僅賣力氣，砸得也很到位，穆巴拉克露出了贊許的笑容。他指著小刀說：“你看，經過鍛打，小刀的基本造型就確定了，等一會兒還要燒紅，然后淬火。”淬火就是將燒得發紅的鋼放入液體中快速冷卻。放在涼水中淬火的鋼硬度高但是發脆，因此淬火不能用涼水，而要用清油。“淬火是小刀工匠們世代傳承的絕技，相互保密，絕不外傳。”穆巴拉克說。據說，經名師淬火處理過的小刀鋒刃銳利，用其削刮鐵條，但見鐵屑迎刃而起，而小刀鋒卻不曾崩口、卷刃。
由于有言在先，我們只好忍住好奇心理，退出了作坊，無緣欣賞到這一家傳絕技。穆巴拉克把淬火后的小刀交給徒弟去打磨。打磨必須用手動砂輪和磨光輪，現在傳統工藝中稍微發生變化的是，有的匠人也用電動砂輪。打磨雖然簡單，但卻是必不可少的工序。穆巴拉克的徒弟已經是這方面的熟練工了，很快就把小刀磨得光潔锃亮。
刀的制作歷史就是一部人類生產力的演進史。公元10世紀以后，維吾爾族成為塔里木盆地周緣綠洲中農業民族的主體，悠久的鍛鐵歷史加上農耕文化的積淀，使小刀的制作技藝愈加精湛。早在魏晉時期，當地制作小刀的民間藝人就不斷探索小刀的制作工藝，堅韌鋒利的小刀常鑲配自然脫落的珍稀野生動物角骨、寶石等珍寶，圖案明麗，匠心獨具，頗具觀賞和收藏價值。
史料記載，宋真宗大中祥符三年（公元1010年），龜茲回鶻大臣左溫把小刀作為貢品獻給了中央王廷。那時的龜茲，包括今天的庫車、沙雅、新和、拜城和阿克蘇諸地。從這段可信的歷史看，沙雅小刀的制作歷史可謂由來已久，且在當時就負有盛名。
最后一道工藝，在過去算是秘密，現在已經眾所周知，就是用油煮、蠟磨的方法使小刀光亮，不生銹。
由于制作一把沙雅小刀需要經過200多道工序，即使穆巴拉克手腳再麻利，每天最多也只能做兩把，一個月總產量僅四五十把，利潤很低。現在，很多匠人使用不銹鋼或鍍鉻工藝來節省時間，提高效率。“我們用手工！”穆巴拉克鄭重地強調。
這使我油然而生一種敬意。畢竟，我們需要一種深刻的記憶，它來自于祖先，這是古代延續至今的血脈、智慧和力量的記錄。
［故事］
“塔石罕”小刀的由來
沙雅小刀最有名的要算“塔石罕”小刀了。“塔石罕”是群眾對一位匠人的尊稱，他的原名叫“塔石·塔里甫”。由于他制作的刀別具一格，所以人們在他的名字后面加了一個“罕”字來命名。
上世紀20年代，塔石·塔力甫為了有別于當時同樣出名的英吉沙小刀，開始把沙雅小刀的刀型往小尺寸上發展。他用上等的好鋼做原料，冶煉并打制成玲瓏小巧的折把刀、彎把刀、直把刀，特點是實用、小巧、美觀。他還把象牙、翡翠、寶石等鑲嵌在刀把上，刀把的紋飾與圖案色彩豐富，小刀因此而名貴。“塔石罕”小刀就成了沙雅小刀的一個代名詞。
［小貼士］
挑選小刀的技巧
除了沙雅小刀外，新疆著名的小刀還有：英吉沙工藝小刀、伊犁沙木薩克折刀、焉耆陳正套刀、莎車買買提折刀、庫車小刀、姑墨小靴刀、和田墨玉奎雅折刀。
從制作工藝上分，新疆小刀主要分為白鋼、黑鋼兩類。 所謂白鋼，就是不銹鋼刀身的，這種刀子一般都是機器模具壓出來的，看著漂亮，其實鋼口不好，中看不中用，主要針對內地人市場，新疆本地人一般不會買這種刀子。黑鋼的刀子，就是純手工打制出來的，雖然不太漂亮，但很實用。